Japan Insider 探索「日本裡面」的新創生態圈，走訪最前端的日本企業、新創，分享日本商業資訊，協助團隊、企業更了解「日本裡面」的商業環境。
Japan Insider的訪談系列，針對已經進入日本市場的團隊、企業進行訪問，藉由他們的經驗分享跟洞見分析，讓計劃進入日本市場的團隊可以借鏡參考。
這次訪談的新創企業是開發IoT應用相關技術的NextDrive。透過 IoT 技術與能源技術的整合，2017年研發智慧能源閘道器 Cube，進入日本能源市場，目前與中部電力等日本的大手電力公司合作。
NextDrive於2013年成立，最開始的產品是針對消費者(B2C)的產品 NexDrive Plug，當時也跟著到美國的群眾募資平台 Indiegogo 展開美國市場的推廣。後來公司的策略大轉向，把重心轉到在日本的能源市場，而且產品也從原本的B2C轉成B2B的服務提供。
為什麼會有這樣的市場轉向? 又是如何開始日本市場的營運? 對於日本市場的開發有何看法與建議?
我們這次很榮幸有機會訪問到 NextDrive的創辦人與執行長 Jerry (顏哲淵)，跟我們聊對日本市場的看法。
一位日本客戶的引薦，從美國B2C產品轉向日本B2B服務市場
NextDrive在剛成立時，想過很多海外企業產品的題材，像「防丟器」、「智慧開關」等，只是複製別人的點子沒意思，直到我們認識了「IoT」，團隊花時間去研究後，推出了我們的第一個產品「NextDrive Plug」，是一個針對消費者市場 (B2C) 推出的產品。
推出後很快地我們發現消費者市場不如我們想得那麼容易。當初在美國作群眾募資，獲得很大的迴響，但是後續的販售要通過代理售、大/中盤商、通路商等的銷售網絡，在市場擴張跟獲利上都比我們想像得困難。
現在資訊發達，台灣的新創團隊會看到美國或中國有許多成功的故事，作出B2C的產品或服務，經常是用倍數、十倍數、百倍數的速度在增加用戶，但其實台灣沒有這種環境來支援這種成長，所以我們當下明白B2C在台灣市場會比較受限。
就在我們思考 NextDrive 接下來的方向時，在Innovex參展遇到了一位日本客戶，對我們的技術很感興趣，經過半年的聯繫，成功引薦日本的電力公司給我們，也間接促成了我們轉向B2B發展的決定。
連日本人都不了解的「能源轉型」市場
日本的「能源轉型」是 NextDrive 著眼的市場。
日本311地震之前，日本主要的能源供應是靠核能，但311之後，日本開始思考替代的方案。這樣的情況之下，再生能源是一個選擇。但是再生能源有一個特性叫「間歇性」，像風電、太陽能，在沒風、沒太陽光時，電力的提供就會有變動。所以這樣特性的能源進入市場時，如何掌控這些電源的變動跟調配是一個關鍵，這也是NexDrive切入的點。
但這些事情都是我們進來日本市場之後才學到。
我覺得在創業過程中，在某些時間點會遇到某些人，而這些人會決定你創業的走向，不見得是你有辦法事先規劃的。像是日本的「能源轉型」，這些連日本的企業都不是那麼地了解，更不用說是一個台灣的公司，創辦人還不會講日語。
「Two-in-a-Box」的日本 1號、2號員工
剛開始接觸日本市場時，我找了一個朋友來翻譯。
在這過程中，這位朋友幫我們作了日本能源市場的調查，發現日本能源領域的確有潛力，原本他拿到日本外資企業的Offer，但決定加入NextDrive的團隊。我也是看了他的報告後，了解日本能源市場的大小，決定轉向這邊一博。
後來這位朋友成了我們日本的第一位員工，也是我們目前日本公司的社長。我們也把最開始在參展時聯繫我們的客戶找來NextDrive團隊，目前是我們公司的副社長。
因為我本身不會說日語、在日本也沒有人脈，不可能找沒有辦法溝通的日本人。我以前在美商工作時學到的一個經驗是「Two in a box」，把兩個人放在同樣的位子，讓他們產生互補的力量，一加一會大於二。所以我們的社長是來自台灣，我們認識10年以上，我們可以很好地溝通；我的副社長是日本人，他是日本能源領域的專家，他也可以跟我們社長溝通。
初期團隊的主要任務 / 辦公室選點的設定
可能有些台灣的公司會認為都已經有了日本的代理商，就讓他們處理就好，不需要再派人來日本，產生額外的負擔。
我們思考的是，能源這一塊的市場這麼大，但台灣市場沒有這個環境，別的市場我們也不懂，如果不派人來日本的話，那我們完全沒有辦法了解能源的領域。所以決定派人過來，在日本也成立公司。最開始的任務自然也是洽談第一個客戶的專案細節。
後來有了辦公室，需要管理辦公室的行政人員。接下來就是技術支援的人員。現在我們日本團隊裡技術的人員也越來越多，包括技術人員現在也有讓台灣的員工轉調過來，另外像是客戶、物流，還有行政跟財務的人員。總共有13位員工。未來我們在這邊的技術人員應該會再增加，目前是台灣跟日本的技術人員各半。
我們最開始的辦公室也是在六本木。因為員工只有社長一個人，所以直接租JETRO介紹的商務中心。後來搬到現在辦公室，就在之前辦公室的旁邊。會選這邊也是剛好有朋友介紹，認識現在的房東，後來相聊甚歡，就決定落角這邊。所以我們跟一般人想得都不太一樣，很多東西是沒有辦法計劃的，像選辦公室也未必是相像中經過許多的選擇再決定。
日本市場成長策略＝B2B專案+基礎建構後的平台運用
通常台灣比較少投資者可以等上三五年去等團隊去作出他們所想的願景。比較多的是希望團隊有漸進式的成長，每作到一個里程碑，會漸漸增加投資。
但在能源領域裡，前期需要很多的基礎建設累積，之後才能在這個基礎建議上作應用。
所以我們在日本這邊的成長策略分成兩塊：一塊是B2B，有一些專案型的案子或者是電力公司的基礎建設，我們的角色就相當於是SI，協助他們建構；另一塊成長是，當這些基礎建構完成後，可以在上面作許多的資訊應用，我們的角色相當是一個平台。
給想進日本市場的台灣團隊的建議
耐心。像是上面的成長策略，很常你計劃在日本一年想實現的東西，很可能會需要兩年；兩年的東西會需要三年以上。尤其是你結盟或是客戶的公司規模越大，它們的步調就會越慢。在能源領域沒有小公司，所以我們就必須更有耐心。
日本戰國時代有三個有名的武將：織田信長，豐臣秀吉跟德川家康。後人後來用「如何一隻雞不叫的話，你會怎麼做？」來形容三個人的性格。織田信長會說「如果它不叫，我就殺了它」；豐臣秀吉會說「如果它不叫，我會想辦法讓它叫」；最後是德川家康「如果它不叫，我會等到它叫」。其中德川家康的回答，我覺得最足以用來描述日本企業的精神。
如果你看到日本市場的機會，可以堅持的話，那這個慢步調或許反而會是你的優勢。(其他台灣的大廠不會花那麼多的時間資源去耗)
以我們的經驗，我們會對日本市場會作的調整是：一個是商業的部分，不要對市場過度的樂觀。因為日本的腳步會比較慢，所以在財務上也要給自己預留多一點的資源。在技術的部分，我們的技術團隊很強，但也不是不會犯錯。在犯錯時，我們會更要求去了解問題發生的原因，而非解決表面上的問題而已，這會是日本客戶想要的。
為了加快日本市場拓展腳步，NextDrive正積極招募業務、專案管理相關職位，歡迎具有中日雙語能力的夥伴加入，一起見證能源科技的變革！詳情請參考：https://www.104.com.tw/company/1a2x6bj0bj
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第一代產品 NextDrive Plug 開箱文 (2015年)